14. Quels sont les trois faits marquants de l’année 1917 :
6 avril 1917 : les Etats-Unis entrent en guerre
Après les revers des batailles de Verdun et de la Somme, l’Allemagne ré-enclenche la guerre sous-marine à outrance dans l’Atlantique, début février. Les attaques visent, entre autres, les navires marchands américains. Dans son message au Congrès, début avril, le président Wilson déclare : “La récente conduite du gouvernement impérial allemand n’est, en fait, rien moins que la guerre contre le gouvernement et le peuple des États-Unis.” Le Congrès américain vote l’entrée en guerre le 6 avril.
16 avril 1917 : bataille du Chemin des Dames et mutineries
Reportée à plusieurs reprises, “l’offensive Nivelle” (du nom du général qui dirige les opérations) a lieu à 6 heures du matin dans le secteur du chemin des Dames (Aisne), par un temps glacial. C’est un échec sanglant. Après une relance le 5 mai, le constat du fiasco est définitif trois jours plus tard. Le 15 mai, Nivelle est remplacé par Pétain à la tête de l’armée française.
Cette défaite donne lieu aux premières mutineries dans l’armée française, dès le 17 avril. Des unités complètes, soit 30 000 à 40 000 soldats, refusent de monter en ligne. Des dizaines de poilus sont alors fusillés. Au total, environ 740 soldats français, mutins ou soupçonnés d’espionnage, sont exécutés.
7 novembre 1917 : “révolution d’octobre” en Russie
Une révolution éclate en Russie le 24 octobre (selon l’ancien calendrier russe, 7 novembre selon le français) et les Bolchéviques prennent le pouvoir à Saint-Pétersbourg. Ils négocient un armistice avec les empires centraux début décembre. La France perd son allié oriental et l’Allemagne peut concentrer ses forces sur le front ouest.
Après la révolution d’Octobre, qui a donné naissance à une république bolchévique, la Russie, en pleine guerre civile, signe un traité de paix, le 3 mars 1918, avec l’Allemagne à Brest-Litovsk (Biélorussie). Les Allemands en profitent pour concentrer leurs ultimes efforts sur le front français. A ce titre, le 23 mars marque le premier tir sur Paris de la “Grosse Bertha”, mortier de 420 mm.